Rob Page, entrenador de Gales, esperará no tener que darle a sus jugadores otra charla motivacional de medio tiempo mientras buscan su primera victoria en una Copa del Mundo desde 1958. Los Dragones consiguieron un empate en su partido inaugural contra USA gracias a un penalti tardío de Gareth Bale, pero el héroe del gol admitió que los jugadores “fueron despertados por el entrenador” durante el descanso luego de una mala actuación durante los primeros 45 minutos que le vieron ser dominados por su oponente.Aunque Page estará satisfecho con el rendimiento en la segunda mitad, ese resultado de 1-1 significa que Gales no ha ganado en sus últimos seis partidos (E2, P4) – su peor racha desde que perdió media docena de encuentros consecutivos entre 2010 y 2011. Gales estará desesperado de acabar con esa racha en este encuentro para prepararse para su compromiso final en fase de grupos y tener posibilidades de clasificar cuando se mida ante Inglaterra, que podría dar descanso a algunos jugadores si vence a USA en el último choque del viernes.Por otro lado, Irán viene de jugar ante Inglaterra y sufrió su peor derrota en una Copa del Mundo al caer por 6-2. Pese a eso, sus jugadores se ganaron el respeto de muchos alrededor del mundo, luego de negarse a cantar su himno nacional en protesta a los eventos que suceden en su país. En lo que respecta a lo deportivo, fue una rara derrota para los dirigidos por Carlos Queiroz, que aún puede hacer alarde de un registro de 12 victorias en sus últimos 15 compromisos oficiales (E1, P2).Sin embargo, el entrenador podría optar por hacer algunos cambios, y una opción para el es Vahid Amiri, quien no vio acción en el anterior encuentro pese a estar en el banquillo. El mediocampista del Trabzonspor es el jugador más veterano de Irán con 34 años, naciendo diez años después de la única ocasión anterior en que ambos países se enfrentaron, con Gales ganando por 1-0 en Teherán en 1978. Si juega, Amiri querrá mejorar el pésimo récord de Irán en Mundiales de sólo dos victorias en 16 presentaciones (E4, P10), 13 de las cuales le vieron encajar el primer gol.
Jugadores a seguir: El gol de Bale contra Estados Unidos fue su cuarto en torneos importantes con Gales y significa que ha visto puerta cuatro veces en sus últimos nueve partidos con su país. Por su parte, el doblete de Mehdi Taremi contra Inglaterra significa que el delantero iraní ha marcado 15 goles con su club y su país en esta temporada, firmando el primer o último gol del encuentro en nueve de los 11 compromisos en los que ha batido la meta rival.
Dato destacado: Gales está invicto en sus últimos seis choques contra selecciones ubicadas fuera de Europa (G2, E4).
Trivia de la Copa del Mundo: La brecha de 64 años de Gales entre su primera y su segunda aparición en una Copa del Mundo es la más amplia para cualquier país.