Croacia se atreve a soñar de nuevo después de superar una agotadora eliminatoria de octavos de final contra Japón en los penaltis, instancia donde el portero Dominik Livaković se erigió como héroe al convertirse en el tercer portero en detener tres disparos desde el punto de penalti en una tanda de penaltis de la Copa del Mundo. La selección de Croacia de Zlatko Dalić ahora aparece en los cuartos de final por tercera vez, y considerando que ha alcanzado las semifinales en las dos ocasiones anteriores que llegó a cuartos, no cabe duda de que ha demostrado sus credenciales en esta etapa últimamente.El elenco subcampeón de la Copa del Mundo de 2018 ha confiado en su gran experiencia en esta competición para superar algunas actuaciones letárgicas, pero su rendimiento sigue siendo impresionante ya que ha perdido solo una vez desde su eliminación de la Eurocopa 2020 el verano pasado (G13, E6). Esa racha debería aumentar la confianza, y dado que la única derrota de Croacia en la Copa del Mundo desde 2014 fue cuando llegó a la final hace cuatro años ante Francia, sin duda que es un hueso duro de roer en el escenario más grande del fútbol internacional.Sin embargo, si hay un equipo que puede romper su resistencia, ese es Brasil, cuadro que se encuentra entre los principales candidatos para ganar el trofeo después de una gran actuación ante Corea del Sur en los octavos de final que finalizó con un triunfo claro por marcador de 4-1. El elenco dirigido por Tite registró cada uno de sus goles durante la primera mitad, y eso le permitió a Brasil controlar el resto del partido y preservar la energía, retirando a algunos de sus jugadores más importantes antes de este choque de cuartos de final contra la escuadra croata.Los cinco veces campeones del mundo cuentan con un récord dominante en el historial ante Croacia, ganando ambos enfrentamientos entre sí en lo que respecta a la Copa del Mundo y evitando la derrota en otros dos encuentros (G1, E1). Sin embargo, si hay un pequeño golpe en la confianza de Brasil, es probable que se deba a su pobre récord reciente contra rivales europeos en rondas de eliminación directa – sus cinco eliminaciones en la Copa del Mundo desde 1990 en adelante han sido a manos de equipos europeos.
Jugadores a seguir: Después de marcar el empate contra Japón, Ivan Perišić se colocó al nivel de Davor Šuker como el máximo goleador de Croacia en la Copa del Mundo con seis goles, y estará ansioso por romper ese récord aquí. Neymar, quien regresó de una lesión para anotar en la victoria sobre Corea del Sur, busca hacer daño en el otro extremo y sabe que una repetición de su doblete en el encuentro de 2014 con Croacia lo vería superar a Pelé como el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil.
Dato destacado: Croacia ha ganado sus tres tandas de penaltis en la Copa del Mundo, incluyendo dos en partidos consecutivos camino a la final de 2018.