Costa Rica rompió los pronósticos frente a Japón (JAP 0-1 CRC), contribuyendo a dejar todo abierto en el grupo E a falta de una jornada. «Todavía soñamos», declaró el seleccionador costarricense, Luis Fernando Suárez. Los ticos avanzarán a las eliminatorias si suman tres puntos más, pero para ello deberán hacer morder el polvo a Alemania, tetracampeona del mundo.Con una diferencia goleadora claramente en su contra tras el 7-0 encajado ante España en su debut, un empate sería suficiente para que Costa Rica selle su billete a los octavos de final únicamente si España vence a Japón. El de este jueves será el segundo duelo de la historia entre los ticos y Alemania, y Die Mannschaft ganó por 4-2 el primero (partido inaugural del Mundial 2006), un resultado que en caso de repetirse impediría la tercera clasificación de Costa Rica para las eliminatorias de un Mundial.Tras no superar la fase de grupos en Rusia 2018, un nuevo fracaso de Alemania en el Mundial parecía improbable, pero el cuadro de Hansi Flick afronta la jornada final sabiendo que solo le vale el triunfo para mantener sus opciones de clasificación. Colista del grupo E tras caer por 2-1 ante Japón y empatar 1-1 con España, Alemania no tiene ninguna victoria en su casillero tras dos partidos de la fase de grupos de un Mundial por primera vez, corriendo el riesgo de encadenar dos ediciones finalizando en la última posición de su grupo.Si bien logró puntuar frente a España con un gol en las postrimerías, el equipo alemán batió varios récord negativos, registrando su porcentaje de posesión más bajo (35.8 %) en un encuentro de la Copa del Mundo desde 1966. No obstante, el tanto del empate in extremis contra España (min 83, Niclas Füllkrug’s) —primer gol de Alemania marcado por un suplente en el Mundial desde el gol ganador de Mario Götze en la final de la edición de 2014— no solo salvó un punto que podría ser crucial, sino que dará confianza extra al equipo germano para batir la meta costarricense, según Hansi Flick.
Batalla clave: Keysher Fuller fue el autor del gol decisivo de Costa Rica frente a Japón, y otro tanto suyo le convertiría en el cuarto jugador tico en ver puerta más de una vez en una edición del Mundial. Para ello deberá batir a Manuel Neuer, que contra España igualó el récord de partidos disputados por un portero en Mundiales (18).